煙斗｜菸草類型七之一：Virginia

　　從本篇開始的菸草介紹，將融合個人經驗與所見所聞，匯聚成一種本草綱目式*註1的簡介文章；旨在提供各式菸草的基本概念與資訊，並在去蕪存菁的前提下視情況補充背景趣聞。

丹麥製造商Mac Baren旗下的Virginia No.1斗草。圖片來源：
https://www.tobaccopipes.com/mac-baren-virginia-no-1-ready-rubbed-pipe-tobacco/

　　維吉尼亞菸草(Virginia)，圈內常稱為V草，亦有黃金草的別名；是世上最廣泛使用的一種菸草，常作為混合菸草的基底，但純粹Virginia的配方(Straight Virginia)也是許多煙斗客的摯愛。

十九世紀時的美國，菸界興起了一股研發清淡風味菸草的風潮；而後長達數年Virginia都沒能成功問世，直到某年於北卡羅萊納的誤打誤撞。人們發現一般農作物難以生長的貧瘠沙地，卻適合此種菸草生長並積累糖分。成熟的菸葉其葉片前端呈黃綠色並略微低垂，採收後置於加工屋舍，以熱氣製備(Flue-cured)*註2——這是一種藉由管道引來熱源處的熱風，好使菸草乾燥脫水的加工方法；和煙燻的方式並不相同；最初的熱氣製備其熱源的燃料使用的是炭火——來達成Virginia的蛻變與新生。經過了無數年的技法改良，這才造就了當今最受歡迎的菸草類型。

Virginia本身含糖量較高，因而帶有甜味。某些人認為因為含糖量較高的緣故，Virginia在燃燒時容易過熱；因此若想品嚐透徹Virginia的風味，最好稍微放慢吸吐的頻度。

天然Virginia的顏色從淡黃色到深紅色甚至黑色不等；大眾經驗指出（無法排除觀感因素）淡色的Virginia其味道較為清爽，帶有類似柑橘的清甜；深色的Virginia則相對濃郁，如同果乾，有些人則偏好比喻為焦糖。

美國製造商McClelland旗下的Red and Black斗草。圖片來源：
https://boswellpipes.com/product/mcclellands-red-and-black-virginia-flake-pipe-tobacco-1-76-oz-tin-rare/
McClelland出品的Virginia曾是世上最好的Virginia之一；然該公司已於兩年多前停產，據傳是因難再收購到符合品牌標準的菸草，因而結束生產，連帶將多款逸品級的菸草一併帶入歷史。

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註1　「雖不是神農嚐百草，但我能把《本草綱目》翻到爛掉。」礙於現實的不便，連帶往後的著名斗草介紹我皆無法全靠自己的經驗整理出足夠老練的經驗談；但在個人經歷的基礎上，我可以合理歸納並闡述各方所得資料。順帶一提，就藥理學而言《本草綱目》並不是個好例子，某種程度上也暗指了我這種整理方式的缺陷：《本草綱目》這本巨著雖然網羅古中國天下草藥與配方，但連未經證實的民間偏方或江湖術士的祕方也一併收錄，導致內容品質參差不齊。

註2　原文為「cure」，有醃漬的意思；但大致上就是一種讓菸草從原葉蛻變的程序，因此我們可以將其稱之為「製備」，當然也有一種聽起來更為可口的說法，叫「熟成」。
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